¿A qué huele el patchouli?

Podría decirse que el patchouli huele a suelo de bosque después de una lluvia de verano: un olor terroso, amaderado y almizclado, conocido por su efecto de anclaje y su aura apaciguadora. Su nombre es famoso, pero su perfume es difícil de describir. Si le preguntaran «¿A qué huele el patchouli?», probablemente dudaría.

Apreciado en perfumería desde los años sesenta, el patchouli es un camaleón olfativo: imposible describirlo de forma sencilla. Aunque esta fragancia sigue asociándose a veces con el espíritu libre e hippie (el aceite servía a menudo para enmascarar los malos olores), hoy es un icono de la perfumería. El patchouli es el ingrediente principal de numerosos perfumes famosos, y de algunos otros más confidenciales: sus acordes ricos y aterciopelados les aportan profundidad y carácter. Es una fragancia que divide: se adora o se detesta, y su olor puede cambiar sorprendentemente según su preparación o sus combinaciones. Al conocer a fondo esta materia nostálgica y compleja, se comprende mejor su estatus de auténtica estrella.

¿Cuáles son las principales características olfativas del patchouli?

El olor del patchouli es difícil de definir. Es a la vez dulce y especiado, ahumado y embriagador, almizclado, achocolatado, aterciopelado. Puede evocar los perfumes de antaño o la esencia amaderada de un hermoso libro antiguo. Se describe como relajante, sensual, exótico y romántico: un olor terroso que ancla. El patchouli pertenece firmemente a la familia olfativa amaderada en perfumería, aunque se trate de un arbusto de hoja. Los perfumes amaderados tienen fama de cálidos y secos, y se caracterizan por notas como el sándalo, el cedro y el oud.

¿Por qué el patchouli huele a veces distinto de lo que se espera?

La calidad es la primera razón de estas diferencias. En los años sesenta se usaba en cantidades abrumadoras, y el aceite, barato, era sintético y agudo. El patchouli utilizado en perfumería tiene una fragancia más profunda y compleja, de gran suavidad: las facetas herbáceas y verdes dejan paso a una estela rica, aterciopelada y persistente, que equilibra las notas dulces y ahumadas. Réminiscence nació de un encuentro con el olor del patchouli, y con él nuestra colaboración con Robertet, líder mundial en materias primas naturales.

Otra razón es que cada persona percibe elementos distintos en su complejo perfil olfativo. Un patchouli de alta calidad posee numerosas capas. Recién destilado es más frondoso y verde; envejecido, tiende hacia lo dulce y lo achocolatado. El patchouli oscuro, destilado en recipientes de hierro, ofrece un final más pesado y más animal, mientras que el patchouli claro, destilado en acero inoxidable, es más suave y ligero. En su forma más emblemática, esta fragancia evoca las notas terrosas de un suelo de bosque empapado de lluvia.

¿De dónde viene el patchouli?

Nombre común del Pogostemon cablin, pertenece a la familia de las Lamiaceae, conocida también como familia de las mentas o de las ortigas muertas. Esta hierba perenne de flores rosa violeta y blancas es originaria del Sudeste Asiático: Indonesia, Malasia, Filipinas e India. Su nombre procede del tamil: Patchai significa verde e Ilai hoja. La hierba llegó a Europa por la Ruta de la Seda. Se cuenta que los mercaderes colocaban las hojas entre las telas de seda para mantenerlas frescas durante el transporte. Esta asociación con las sedas preciosas selló su lugar en el universo del lujo.

Extraer la esencia más pura de la planta requiere mucho cuidado. En perfumería solo se utilizan las hojas superiores, pues son las que concentran más fragancia. Se recogen y se secan lentamente al sol, dándoles la vuelta con regularidad para un secado homogéneo. Una vez completamente secas, se extrae la fragancia para obtener el aceite. Tradicionalmente se hace mediante destilación al vapor, pero la extracción con CO2 es el método más moderno. Este método más reciente emplea temperaturas más bajas, que preservan mejor el estado natural de la planta: ideal para crear una gran variedad de perfumes de patchouli.

¿Cómo se utiliza el patchouli en los perfumes y los productos perfumados?

Esta hierba verde posee además propiedades antiinflamatorias, antisépticas y calmantes para la piel: es, por tanto, un excelente complemento para leches corporales, cremas, baños de espuma y geles de ducha, perfectos para superponer con su perfume favorito. Algunas investigaciones apuntan incluso a posibles propiedades antienvejecimiento. Como todos los aceites esenciales, no debe aplicarse puro sobre la piel.

El patchouli también tiene su lugar en la aromaterapia, no solo en forma de aceite, sino también en velas, ceras aromáticas y difusores, solo o combinado con otros aceites. En los cuidados naturales, se le reconoce su ayuda contra la ansiedad y la depresión, al aportar una sensación de anclaje, y para aliviar los síntomas de un resfriado o un dolor de cabeza. En los días soleados sustituye con ventaja a la citronela como insecticida, manteniendo a raya moscas y mosquitos. El aceite de patchouli puede además aliviar trastornos digestivos como la hinchazón o los calambres, un uso que se remonta a la Antigüedad.

Una de las cualidades notables del patchouli como fragancia es su capacidad para mezclarse fácilmente con otras fragancias. Se emplea a menudo como nota de fondo por su pesada estructura molecular: se evapora lentamente y hace la fragancia más duradera.

¿Cómo se combina el patchouli con otras notas?

La naturaleza polifacética del patchouli y su gran persistencia le permiten equilibrar, dominar o realzar otras fragancias. Su capacidad para deslizarse bajo ellas, amplificarlas, liberarlas, avivarlas o hacerlas durar es, de hecho, una de las razones por las que resulta tan difícil responder a la pregunta: «¿a qué huele el patchouli?»

• Suaviza los perfumes gourmand dulces como la vainilla o el haba tonka, aportando una calidez aterciopelada y realzando las facetas de cacao.
• Aporta riqueza a los perfumes florales como la bergamota o la lavanda, para un efecto sensual, multicapa y envolvente.
• En los perfumes ambarinos, amplifica los fondos oscuros y exóticos, y acentúa el misterio y el suspense.
• En los perfumes almizclados, actúa como ancla: profundiza la sensualidad y lo aterciopelado, para un encanto moderno.
• En los perfumes marinos, crea un contraste delicioso: el océano encuentra el suelo amaderado, que ancla esas notas brumosas y salinas y les da más profundidad.

Esta fragancia musgosa y ambarina es también una excelente opción si le gusta superponer perfumes, aplicándolos en distinto orden para crear aromas totalmente únicos. Reina con maestría en Le Patchouli de Réminiscence, un perfume que evoca las ganas de otros lugares, la libertad y la audacia. Su concentración de casi un 60 % de aceite esencial de patchouli y otros ingredientes enteros le confiere una firma olfativa marcada, que se superpone bien a los perfumes amaderados como Bois Étoilé, cuyas facetas especiadas acentúa, y a los perfumes ambarinos como Souffle Ambré, cuyas notas de fondo avainilladas ilumina y profundiza.

¿Qué emociones o estados de ánimo evoca el olor del patchouli?

El patchouli tiene un efecto estimulante, reforzado por su naturaleza ancladora que infunde una sensación de intrepidez: uno se siente seguro y libre, con la impresión de que todo está al alcance de la mano. Puede ser sosegador y seductor, encantador y adictivo. Su presencia tranquilizadora acompaña a menudo los lugares donde se practica yoga: mantiene a raya el estrés y las preocupaciones para que cada cual pueda centrarse en el instante. Su efecto nostálgico puede reconfortar, devolviéndonos a los tiempos sencillos de la infancia. Atenua la sensación de agobio y ayuda a calmar la mente, el cuerpo y el alma.

Lo que hay que recordar

• El patchouli huele a suelo musgoso de bosque. Es complejo y amaderado, evoca la nostalgia, y cada persona percibe matices algo distintos.
• Es originario del Sudeste Asiático y llegó a Europa por la Ruta de la Seda.
• El patchouli es una excelente elección para el cuidado del cuerpo: tiene propiedades antisépticas, antiinflamatorias y calmantes, y algunos incluso le atribuyen un efecto antienvejecimiento y rejuvenecedor.
• Es un ingrediente estrella de numerosos perfumes, a menudo como nota de fondo. Equilibra una gran variedad de aromas y aumenta la persistencia.
• El aceite de patchouli es también conocido por sus virtudes, que dan confianza en uno mismo y atenúan la ansiedad.